L'OPÉRA DE VERDI, LA SCÈNE DE VENISE
La Traviata : l'opéra de Verdi et sa première vénitienne mouvementée
L'un des opéras les plus joués au monde débute par un fiasco à La Fenice de Venise en 1853 — la véritable histoire de La Traviata de Verdi, d'une pièce parisienne à un retour triomphal à Venise.
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Giuseppe Verdi composa La Traviata au début de 1853, travaillant vite, même selon ses propres standards de prolificité, en adaptant la pièce d'Alexandre Dumas fils La Dame aux Camélias — elle-même tirée du roman de Dumas sur une courtisane parisienne. Verdi avait vu une production parisienne de la pièce l'année précédente et avait été séduit par son sujet franc et contemporain : une femme déchue, une liaison que la famille de son amant refuse d'accepter, et une mort de consomption. Faire d'une courtisane l'héroïne d'un opéra sérieux était inhabituel pour l'époque, et Verdi aurait souhaité une mise en scène en costumes modernes — une demande que La Fenice de Venise déclina au profit d'un cadre d'époque plus sûr.
Soirée d'ouverture à La Fenice, le 6 mars 1853
La première ne se passa pas bien. Les récits de l'époque évoquent une distribution mal assortie — la soprano incarnant Violetta, un personnage censé mourir de consomption, fut jugée trop robuste pour que le rôle soit crédible — et un public déstabilisé par une héroïne qui était, à l'évidence, une courtisane et non une comtesse déguisée. Verdi aurait qualifié la soirée de fiasco dans une lettre à un ami. C'est l'un des échecs les mieux documentés de l'histoire de l'opéra : une œuvre aujourd'hui jouée plus que presque toute autre au répertoire s'ouvrit sur un véritable échec, dans la même ville où, un siècle et demi plus tard, elle est toujours mise en scène, désormais dans un palazzo privé du Grand Canal plutôt que dans un opéra public.
L'histoire, à grands traits
Sans en dévoiler les rebondissements, La Traviata suit Violetta, une courtisane parisienne, et sa liaison avec un jeune homme nommé Alfredo — une relation compliquée par la désapprobation de sa famille et par la santé déclinante de Violetta. C'est une histoire intime selon les standards de l'opéra : pas de batailles, pas de dieux, pas de politique dynastique, juste une poignée de personnages et une intrigue qui se déroule largement dans des salons et des appartements privés. Cette échelle domestique explique en partie pourquoi l'opéra trouve sans cesse de nouvelles mises en scène, des grandes maisons d'opéra avec chœur et orchestre complet jusqu'à des formats bien plus réduits — le poids émotionnel repose sur quelques relations proches plutôt que sur le spectacle.
De l'échec au pilier du répertoire
Verdi et ses collaborateurs remanièrent l'opéra — ajustant, dit-on, la distribution et une partie de la mise en scène — pour une seconde production vénitienne en 1854, au Teatro San Benedetto, qui réussit là où la première de La Fenice avait échoué. À partir de là, La Traviata devint l'un des opéras les plus souvent mis en scène au monde, un statut qu'elle conserve encore. L'histoire des révisions compte pour le contexte : la version que le public connaît et aime aujourd'hui n'a pas été un succès immédiat, c'était un retour en grâce, et il s'est produit dans la même ville qui l'avait d'abord rejetée.
Pourquoi cet opéra se prête à une mise en scène à l'échelle d'une pièce
La distribution de La Traviata est réduite selon les standards de l'opéra et une grande partie de son drame se joue dans des pièces privées — un salon, une chambre, un cabinet de travail — plutôt que sur des places publiques ou des champs de bataille. Cela en fait un candidat naturel à une mise en scène dans de véritables pièces domestiques plutôt que dans un théâtre conçu à cet effet : l'opéra était déjà, en un sens, écrit à l'échelle du salon, même lorsqu'il est interprété avec un orchestre et un chœur complets pour les scènes de fête. Quel que soit l'opéra précis programmé un soir donné dans un palazzo du Grand Canal, il vaut la peine de savoir que l'histoire de la Traviata — les révisions de Verdi, l'échelle domestique du récit — explique en partie pourquoi ce répertoire se prête si bien aux espaces intimes.