LE PATRIMOINE OPÉRATIQUE DE VENISE
Venise et la naissance de l’opéra public, de 1637 à ce soir
Bien avant que les palais du Grand Canal n'accueillent des opéras intimistes, Venise inventait le théâtre d'opéra public — une histoire vieille de quatre siècles, de 1637 à Vivaldi, jusqu'à La Fenice.
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L’opéra existait avant Venise, mais c’est Venise qui en a fait un art public. En 1637, le Teatro San Cassiano ouvrit ses portes comme le premier opéra au monde à vendre des billets au grand public, plutôt que de proposer l’opéra comme divertissement privé pour une seule cour noble. C’était un modèle économique véritablement nouveau — quiconque pouvait payer le prix d’entrée pouvait assister à une production lyrique complète — et cela transforma l’opéra d’une curiosité de cour en une industrie de divertissement urbaine. En quelques décennies, Venise comptait plusieurs maisons d’opéra en concurrence, une configuration qu’aucune autre ville européenne n’avait encore tentée à cette échelle.
Un opéra à presque chaque coin de rue
Dès le milieu du XVIIe siècle, Venise comptait plusieurs opéras publics ouverts en même temps, rivalisant pour attirer le public, surtout pendant la saison du Carnaval, lorsque la ville se remplissait de visiteurs désireux de voir et d'être vus derrière leurs masques. La noblesse vénitienne finançait et possédait bon nombre de ces théâtres, les louant à des troupes itinérantes et à des impresarios — une version précoce du modèle de salle commerciale encore reconnaissable dans les lieux de spectacle d'aujourd'hui. Certaines estimations situent à près d'une vingtaine le nombre d'opéras vénitiens actifs entre les XVIIe et XVIIIe siècles, une densité extraordinaire pour une ville de la taille de Venise, et c'est en grande partie pour cela que Venise est souvent considérée comme le véritable berceau de l'opéra.
Vivaldi a écrit plus d’opéras que de concertos.
Antonio Vivaldi est aujourd'hui surtout connu pour ses œuvres instrumentales comme Les Quatre Saisons, mais de son vivant, il était tout aussi actif en tant que compositeur d'opéras, signant plusieurs dizaines d'ouvrages lyriques au fil de sa carrière, dont beaucoup pour les théâtres vénitiens, notamment le Teatro Sant'Angelo. Il a également passé des décennies comme professeur de musique et compositeur à l'Ospedale della Pietà, une institution vénitienne pour orphelines et jeunes filles abandonnées, dont l'ensemble musical acquit une renommée européenne. La production lyrique de Vivaldi a été éclipsée par sa gloire instrumentale, mais elle rappelle que la scène lyrique de Venise n'était pas un à-côté — elle faisait appel aux plus grands noms musicaux de la ville.
La Fenice, le théâtre qui doit son nom à sa renaissance de ses cendres
Teatro La Fenice — « le phénix » — inauguré en 1792, il a gagné son nom à la dure : il a brûlé et été reconstruit plus d'une fois, plus célèbre encore après l'incendie de 1996, rouvrant en 2003 dans le respect de son apparence historique. C'est aujourd'hui le principal opéra de Venise et la scène où La Traviata connut sa tumultueuse création en 1853. Sa survie à travers les flammes, l'occupation napoléonienne et le XXe siècle en fait l'une des maisons d'opéra les plus légendaires d'Europe, et son nom est devenu une sorte de symbole de l'attachement obstiné de Venise à sa propre tradition lyrique.
Une tradition qui a dépassé ses théâtres
Quatre siècles après que le Teatro San Cassiano a ouvert ses portes au public payant, la tradition lyrique vénitienne ne s'est pas cantonnée aux théâtres spécialement conçus à cet effet. Les palais historiques de Venise, le long du Grand Canal, dont beaucoup furent édifiés comme résidences privées pour des familles nobles, accueillent désormais leurs propres représentations d'opéra à petite échelle, jouées dans de véritables salles d'époque plutôt que sur une scène à l'italienne. Le format diffère de ce que le public découvrait au San Cassiano ou à La Fenice, mais il puise dans la même tradition civique — celle de considérer l'opéra comme une expérience offerte à tous, et non comme un privilège réservé à l'aristocratie derrière des portes closes.