LE PATRIMOINE LYRIQUE DE VENISE
Venise et la naissance de l'opéra public, de 1637 à ce soir
Bien avant que les palazzi du Grand Canal n'accueillent un opéra intime, Venise inventa la maison d'opéra publique — une histoire de quatre siècles, de 1637 à Vivaldi jusqu'à La Fenice.
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L'opéra existait avant Venise, mais c'est Venise qui en a fait un art public. En 1637, le Teatro San Cassiano ouvrit ses portes comme premier opéra au monde à vendre des billets à un public payant, plutôt que de présenter l'opéra comme un divertissement privé pour une seule cour noble. C'était un modèle économique véritablement nouveau — quiconque pouvait payer son entrée pouvait assister à une production lyrique complète — et cela transforma l'opéra, curiosité de cour, en une industrie de divertissement urbaine. En quelques décennies, Venise comptait de multiples opéras concurrents, une configuration qu'aucune autre ville européenne n'avait encore tentée à cette échelle.
Un opéra à presque chaque coin de rue
Dès le milieu du XVIIe siècle, Venise soutenait plusieurs opéras publics simultanément, en concurrence pour attirer les spectateurs, surtout pendant la saison du Carnaval, lorsque la ville se remplissait de visiteurs avides de voir et d'être vus derrière leurs masques. La noblesse vénitienne finançait et possédait nombre de ces théâtres, les louant à des troupes itinérantes et à des imprésarios — une première version du modèle de salle commerciale encore reconnaissable dans les lieux de spectacle d'aujourd'hui. Certaines estimations chiffrent à près de vingt le nombre d'opéras vénitiens actifs aux XVIIe et XVIIIe siècles, une densité extraordinaire pour une ville de la taille de Venise, et c'est en grande partie pourquoi Venise est souvent considérée comme le premier véritable foyer de l'opéra.
Vivaldi a écrit plus d'opéras que de concertos
Antonio Vivaldi est aujourd'hui surtout connu pour ses œuvres instrumentales comme Les Quatre Saisons, mais de son vivant, il fut tout aussi actif comme compositeur d'opéras, produisant plusieurs dizaines d'opéras au cours de sa carrière, beaucoup pour des théâtres vénitiens, dont le Teatro Sant'Angelo. Il passa également des décennies comme professeur de musique et compositeur à l'Ospedale della Pietà, institution vénitienne pour filles orphelines et abandonnées, dont l'ensemble musical devint célèbre dans toute l'Europe. La production lyrique de Vivaldi a été éclipsée par sa renommée instrumentale, mais elle rappelle que la scène opératique vénitienne n'était pas un à-côté — elle employait les plus grands noms musicaux de la ville.
La Fenice, le théâtre qui renaît de ses cendres
Le Teatro La Fenice — « le phénix » — a ouvert en 1792 et a gagné son nom à la dure : il a brûlé et été reconstruit plus d'une fois, le plus célèbre après un incendie en 1996, rouvrant en 2003 reconstruit à l'identique de son apparence historique. C'est aujourd'hui le principal opéra de Venise et la scène où La Traviata connut sa première mouvementée en 1853. Sa survie à travers les flammes, l'occupation napoléonienne et le XXe siècle en fait l'un des opéras les plus légendaires d'Europe, et son nom est devenu une sorte de raccourci pour l'attachement obstiné de Venise à sa propre tradition lyrique.
Une tradition qui a débordé ses théâtres
Quatre siècles après l'ouverture du Teatro San Cassiano à un public payant, la tradition opératique de Venise ne s'est pas cantonnée aux théâtres conçus à cet effet. Les palais vénitiens historiques le long du Grand Canal, souvent bâtis comme résidences privées de familles nobles, accueillent désormais leurs propres représentations lyriques à petite échelle, mises en scène dans de véritables salons d'époque plutôt que dans un théâtre à l'italienne. C'est un format différent de ce que voyaient les spectateurs à San Cassiano ou à La Fenice, mais il s'appuie sur la même habitude civique — traiter l'opéra comme quelque chose que le public peut vivre de première main, et non comme un privilège aristocratique à huis clos.