L'EREDITÀ OPERISTICA DI VENEZIA
Venezia e la nascita dell'opera pubblica, dal 1637 a stasera
Molto prima che i palazzi del Canal Grande ospitassero opera intima, Venezia inventò il teatro d'opera pubblico — una storia lunga quattro secoli dal 1637 attraverso Vivaldi fino alla Fenice.
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L'opera esisteva prima di Venezia, ma fu Venezia a trasformarla in una forma d'arte pubblica. Nel 1637, il Teatro San Cassiano aprì come il primo teatro d'opera al mondo a vendere biglietti a un pubblico pagante, invece di mettere in scena l'opera come intrattenimento privato per una singola corte nobiliare. Era un modello di business genuinamente nuovo — chiunque potesse permettersi il prezzo del biglietto poteva assistere a una produzione operistica completa — e trasformò l'opera da novità di corte in un'industria dello spettacolo urbana. Nel giro di pochi decenni Venezia contava molteplici teatri d'opera in concorrenza tra loro, un assetto che nessun'altra città europea aveva ancora tentato su quella scala.
Un teatro d'opera quasi a ogni angolo
Verso la metà del XVII secolo, Venezia sosteneva diversi teatri d'opera pubblici contemporaneamente, in competizione per il pubblico soprattutto durante la stagione di Carnevale, quando la città si riempiva di visitatori desiderosi di vedere ed essere visti dietro le maschere. La nobiltà veneziana finanziò e possedette molti di questi teatri, affittandoli a compagnie itineranti e impresari — una versione primordiale del modello commerciale che ancora oggi si riconosce nei luoghi di spettacolo. Alcune stime collocano il numero di teatri d'opera veneziani attivi tra XVII e XVIII secolo vicino a venti, una densità straordinaria per una città delle dimensioni di Venezia, ed è in gran parte per questo che Venezia è spesso riconosciuta come la prima vera patria dell'opera.
Vivaldi scrisse più opere che concerti
Antonio Vivaldi è oggi celebre soprattutto per le opere strumentali come Le quattro stagioni, ma in vita fu altrettanto attivo come compositore d'opera, producendo diverse decine di opere nel corso della carriera, molte per i teatri veneziani tra cui il Teatro Sant'Angelo. Trascorse inoltre decenni come insegnante di musica e compositore all'Ospedale della Pietà, istituzione veneziana per ragazze orfane e abbandonate il cui ensemble musicale divenne famoso in tutta Europa. La produzione operistica di Vivaldi è stata offuscata dalla sua fama strumentale, ma ricorda che la scena operistica veneziana non era un'attività marginale — impiegava i più grandi nomi musicali della città.
La Fenice, il teatro che rinasce dalle ceneri
Il Teatro La Fenice — "la fenice" — aprì nel 1792 e si guadagnò il nome a caro prezzo: è bruciato e stato ricostruito più di una volta, in particolare dopo l'incendio del 1996, riaprendo nel 2003 con un aspetto fedele a quello storico. Oggi è il principale teatro d'opera di Venezia e il palcoscenico dove La traviata ebbe la sua travagliata prima nel 1853. La sua sopravvivenza attraverso incendi, occupazione napoleonica e Novecento lo rende uno dei teatri d'opera più leggendari d'Europa, e il suo nome è diventato una sorta di sinonimo del tenace attaccamento di Venezia alla propria tradizione operistica.
Una tradizione che ha superato i suoi teatri
Quattro secoli dopo che il Teatro San Cassiano aprì le porte al pubblico pagante, la tradizione operistica veneziana non è rimasta confinata ai teatri costruiti allo scopo. Storici palazzi veneziani lungo il Canal Grande, molti costruiti come residenze private di famiglie nobiliari, oggi ospitano proprie rappresentazioni operistiche su piccola scala, allestite in autentiche sale d'epoca anziché in un teatro all'italiana. È un formato diverso da quello che il pubblico vedeva al San Cassiano o alla Fenice, ma attinge alla stessa abitudine civica — trattare l'opera come qualcosa che il pubblico può vivere in prima persona, non solo l'aristocrazia a porte chiuse.